La agricultura hidropónica se expande para un vivero de Arkansas

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LITTLE ROCK, Arkansas — Imagínese cultivar casi en cualquier lugar y sin suelo; eso es exactamente en lo que se ha centrado un vivero del centro de Arkansas.

El cultivo hidropónico es una técnica de cultivo que en realidad utiliza una solución nutritiva a base de agua en lugar de tierra.

Un vivero de plantas en Little Rock, conocido como The Nurserie, ha estado trabajando no sólo para cultivar productos sino también para hacer crecer la industria en su conjunto.

"Abre fronteras", dijo el propietario del vivero, Rob Galloway. "No está limitado a sus metros cuadrados ni a su propiedad inmobiliaria. Lo llevamos al interior".

The Nurserie también alberga una de las únicas granjas hidropónicas del estado, y Galloway explicó que cultivar plantas utilizando solo agua y sin tierra tiene muchos beneficios.

"Utilizamos como un 90% menos de agua", dijo Galloway. "Podemos crecer en áreas donde no es tradicional".

El cultivo hidropónico también permite ajustar la velocidad a la que crecen las plantas.

"Introducirles más nutrientes puede hacer que crezcan más rápido, y tasas de agua más lentas pueden hacer que también ayuden a la planta", dijo Galloway.

Por ejemplo, la lechuga puede crecer más rápido sin tierra.

Actualmente, The Nurserie puede cultivar 800 cabezas de lechuga a la semana, pero una vez que la granja vertical esté en funcionamiento, Galloway dijo que la cantidad debería aumentar a 5.000.

"Lo más importante que hemos logrado hasta ahora con la granja hidropónica es llegar al punto en el que podemos escalar y producir una gran cantidad de alimentos", dijo Galloway.

Galloway espera que más personas hagan lo mismo mientras él se prepara para comenzar a vender un estante para expandir el cultivo hidropónico vertical.

"Tenemos una patente sobre los espaciadores que van aquí también", dijo Galloway. "Podemos ajustar los puntos de crecimiento, no tienen que quedarse, este es un espacio de siete pulgadas y media que tenemos aquí, por lo que podemos ajustarlo a nueve o dos o lo que necesitemos hacer. "

Galloway ha estado en conversaciones con varias escuelas sobre la enseñanza del cultivo hidropónico para interesar a más jóvenes.

"Ya ha habido mucha tracción", dijo Galloway. "Tenemos uno en Robinson en este momento. Tenemos la escuela secundaria Pinnacle View que busca hacer lo mismo, pero trabajar con los maestros y trabajar con los programas de la FFA, la filial en el este, es importante".

El gerente del vivero, Bo Bennett, supervisa las ventas y dijo que es una forma más asequible de comprar productos frescos.

"Lo que estamos haciendo aquí es que podemos crecer a pequeña escala, algo comparable a lo que producirían en California", dijo Bennett. "Esto cuesta menos de $2 por cabeza al por mayor. Aquí en la tienda vendemos al por menor por 250".

Va directamente de la mesa a las estanterías de la tienda.

"Literalmente lo cosechamos el día anterior", dijo Bennett. "Simplemente lo levantamos para que se puedan ver las raíces. Están expuestas creciendo directamente en un medio acuático en una maceta de red con un cubo de lana de roca".

Bennett también vende productos a unos 10 restaurantes locales.

"Yo igualo cualquier precio que pagarían por una gran tienda de alimentos para llegar a un distribuidor de alimentos", dijo Bennett. "Trato de igualar ese precio para conseguir su negocio".

Bennett y Galloway dijeron que uno de sus mayores objetivos es ayudar a reducir la inseguridad alimentaria mediante el cultivo hidropónico. Dijeron que los sistemas de estanterías podrían beneficiar a iglesias, organizaciones sin fines de lucro, distritos escolares e incluso hogares residenciales.

"La hidroponía acerca los alimentos a la gente", afirmó Galloway. "Brinda acceso a personas que antes no lo tenían. Entonces, la agricultura urbana es realmente grande. Queremos producir tantos alimentos como podamos. Queremos equipar a tantos agricultores como podamos para que puedan cultivar, vamos a "Para ayudarles, así que si quieres cultivar, puedes venir y hablar con nosotros. Te ayudaremos".

Galloway dijo que también está hablando con líderes estatales sobre planes para expandir el cultivo hidropónico.

También espera colocar su macetero en los estantes de las grandes tiendas.