Los hidrónicos brindan comodidad en una granja de Airbnb

Johnathan Matthew y Tracy Roux se unieron a las filas de propietarios de Airbnb energéticamente eficientes y libres de combustibles fósiles en el estado de Vermont.

La casa de campo, de 50 acres cerca de Plainfield, fue construida originalmente en 1791 y ampliada extensamente en 1827. Matthew compró la propiedad (incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos) en 1997. Cuando la compró, era una granja de caballeros y lo convirtió en una granja de caballos.

HISTORIA: Construida en 1791, la casa de campo es ahora una de las pocas propiedades de Airbnb sin combustibles fósiles en Vermont. (Cortesía de Dan Vastyan)

"La mayoría de los caballos ya no están, y es un Airbnb en funcionamiento que se mantiene lleno de reservas, incluso durante la pandemia", dijo Matthew.

La casa de campo de ladrillo de 2,100 pies cuadrados ha experimentado muchas mejoras de eficiencia desde 1997: un techo nuevo, paneles solares, cableado moderno, aislamiento en el techo y el sótano, y ventanas energéticamente eficientes en todas partes. El componente final fue una actualización del sistema HVAC de su caldera de petróleo existente.

Matthew y Jonathan Lloyd, asesor de confort y gerente de proyectos de Lloyd Plumbing, Heating and Gas Services LLC, sostuvieron varias reuniones para discutir las mejores opciones para la casa histórica.

Desde el principio, el objetivo principal fue seguir siendo lo más respetuosos posible con el medio ambiente y aprovechar las energías renovables.

"El panel solar existente de 13,8 kW fue un gran comienzo para lograr ese objetivo", dijo Lloyd. "Inicialmente tenía el tamaño adecuado para soportar la carga eléctrica de una granja de caballos en funcionamiento y una casa llena de niños". Ahora, sin caballos ni niños, el sistema fotovoltaico está sobredimensionado.

"Matthew y yo discutimos el uso de una caldera de pellets, pero esto no solucionó la necesidad de aire acondicionado", continuó.

También consideró el uso de bombas de calor sin ductos, pero él y Roux prefirieron un sistema de calor radiante para lograr un confort superior.

HIDRÓNICO CALIENTE: La bomba de calor aire-agua System M de prelanzamiento de Taco está instalada en la granja y suministra agua caliente tanto al gran calentador de agua indirecto de la casa como a su panel hidrónico principal. (Cortesía de Dan Vastyan)

Lloyd le explicó a Matthew que Mark Chafee, vicepresidente de relaciones gubernamentales y sostenibilidad de Taco Comfort Solutions, se había acercado a Efficiency Vermont en busca de ayuda para identificar una aplicación ideal como sitio de prueba Beta para el sistema de bomba de calor aire-agua de Taco.

La bomba de calor System M de Taco es un sistema de bomba de calor aire-agua llave en mano totalmente eléctrico que proporciona calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria a una residencia con cero emisiones de combustibles fósiles. Al igual que una bomba de calor unitaria convencional o un mini split sin ductos, el sistema incluye una unidad interior y una exterior.

La unidad exterior es una unidad de condensación elegante y silenciosa alimentada por una combinación de ventilador y inversor de velocidad variable radicalmente eficiente. La unidad interior correspondiente alberga un paquete completo de bombas, controles y accesorios de tuberías listos para enviar agua fría o caliente a todo tipo de sistemas de distribución de calefacción y refrigeración HVAC. Esto puede incluir serpentines hidrónicos para uso en conductos, convectores, radiadores, calentadores unitarios y tuberías radiantes, brindando a contratistas, arquitectos y propietarios de viviendas una amplia gama de opciones de comodidad, flexibilidad arquitectónica y eficiencia energética.

PULCRO: La unidad exterior es elegante y resistente a la intemperie. (Cortesía de Dan Vastyan)

"Nuestro programa de incentivos para bombas de calor aire-agua comenzó en abril de 2019", dijo Brian Sweeny, gerente de cuentas de la cadena de suministro de Efficiency Vermont. “Desde entonces, hemos brindado soporte a docenas de instalaciones. El mayor obstáculo es la familiaridad del contratista con los sistemas, o la falta de ella. Eso da como resultado precios más altos para los sistemas, lo que los deja fuera del alcance de muchos habitantes de Vermont. Todo lo que podamos hacer para reducir la complejidad debería ayudar a reducir los costos y aumentar las instalaciones”.

Como muchos electrodomésticos modernos, el sistema se puede controlar mediante una aplicación móvil.

"Este es el Tesla del mundo HVAC residencial", dijo Chaffee. “En ese sentido, es similar a un sistema geotérmico, aunque sin el gasto y la molestia de perforar o zanjar un circuito de tierra. Atraerá a los propietarios de viviendas interesados ​​en minimizar su impacto ambiental y eliminar el consumo de combustibles fósiles de su propiedad. También será de interés para los consumidores que comprenden las ventajas de confort de un sistema hidrónico de calefacción y refrigeración a base de agua”.

Matthew y Roux planeaban aprovechar al máximo este último.

Además de proporcionar agua caliente sanitaria, el nuevo sistema de bomba de calor proporciona agua fría y caliente a diferentes componentes de radiación. Matthew se mantuvo firme en cuanto a proporcionar calefacción radiante en el piso para los huéspedes de Airbnb y se encargó de instalar tubos radiantes debajo del piso en la planta baja de la casa.

Desde el sótano, Matthew grapó un tubo hidrónico de media pulgada en la parte inferior del piso de madera original. Mantuvo un espacio de 4 pulgadas entre los tubos y un fuerte aislamiento desde abajo. Con el suministro de agua procedente de la bomba de calor, el calor penetra a través de las gruesas tablas de madera y crea un espacio habitable muy confortable.

Antes de la modernización, el piso de arriba de la casa era extremadamente incómodo durante la temporada de frío. En cada una de las habitaciones, dos arriba y una abajo, Lloyd Plumbing & Heating instaló unidades fan coil para calefacción y aire acondicionado.

"Sin contar la carga de agua caliente sanitaria, la casa necesita 60.000 BTU de capacidad de calefacción en las condiciones de diseño", dijo Lloyd. “La bomba de calor tiene una potencia nominal de 44.000 BTU. Además de reemplazar la antigua caldera de gasóleo, la nueva bomba de calor también reemplazó el calentador de agua de propano existente. Incluso cuando la casa está llena de invitados, siempre ha habido suficiente agua caliente para la ducha”.

Antes de decidir instalar la bomba de calor, Matthew y Roux habían considerado el uso de un sistema de biomasa para calentar la casa; observando más de cerca una caldera de pellets de madera. Les gustó tanto el concepto de utilizar un combustible sólido renovable que decidieron instalar uno como fuente secundaria de calor de respaldo. En las noches más frías de Vermont, cuando se necesita calor de respaldo y BTU adicionales, pueden confiar en la caldera de pellets para mantener la casa caliente.

"El uso de una caldera de pellets de respaldo nos permite seguir siendo 100% renovables y el sistema que compramos es de última generación", dijo Matthew.

Lloyd Plumbing and Heating es también uno de los principales instaladores de calderas de pellets de madera Pellergy en Norteamérica. En colaboración con Andy Boutin de Pellergy LLC, Lloyd Plumbing and Heating sugirió un Pellergy Alpha A60, fabricado por Windhager. Pellergy proporcionó el soporte técnico y la asistencia para integrar la caldera de respaldo/carga máxima en el circuito térmico y los controles de la bomba de calor para proporcionar un sistema integrado.

"La caldera de Matthew tiene una producción de 52.000 BTU/H y funciona con una eficiencia sostenida del 86%", dijo Boutin, director general de Pellergy. "Puede comprar pellets a granel de origen local que se entregan directamente en su contenedor".

"Las casas antiguas de ladrillo como ésta siempre presentan desafíos a la hora de instalar sistemas de calefacción y refrigeración centrales", dijo Peter Lloyd, propietario de Lloyd Plumbing & Heating. “Estos desafíos se aliviaron en cierta medida porque no necesitábamos instalar conductos en toda la casa antigua. La bomba de calor y la caldera de pellets combinadas con suelos radiantes y fancoils formaron una combinación inmejorable al intentar alcanzar el objetivo de energía neta cero del propietario.

Matthew recibió un reembolso de $6000 por la instalación de la caldera de pellets: $3000 de Efficiency Vermont y $3000 del Fondo de Desarrollo de Energía Limpia de Vermont. La instalación de la bomba de calor aire-agua habría calificado para recibir $1,000 adicionales por tonelada de capacidad instalada, si no hubiera sido una unidad de prueba beta.

“Esta [tecnología] crea una oportunidad para que los propietarios aumenten su sostenibilidad en un clima fresco. Como paquete totalmente contenido, es ideal para convertir una caldera u horno de combustibles fósiles”, dijo Peter Lloyd.

Dan Vastyan es escritor colaborador y director de relaciones públicas de Common Ground.