Dentro de la creciente tendencia de las plantas en el arte contemporáneo

Ebony G. Patterson, vista de la instalación de “…las cosas llegan a prosperar…en la muda…en la muda…” en el Jardín Botánico de Nueva York, 2023. Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York

En el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG), esculturas de tamaño natural de buitres negros azabache del artista Ebony G. Patterson brillan sutilmente a la luz del sol mientras los espectadores deambulan por el terreno. Estas aves se apiñan alrededor de charcos de plantas de color rojo sangre (begonias, caladium, hipoestes e impatiens) que parecen moretones en un paisaje de color pastel que rodea el Conservatorio Haupt de 1902. Dentro del invernadero histórico, se han aventurado más buitres, uniéndose a un pavo real completamente blanco en muda de muda, mientras que un camino en zigzag está bordeado de esculturas de vidrio fundido esmerilado de plantas extintas que el artista encontró en el archivo del jardín.

Conocida por sus trabajos tipo collage y sus intrincados tapices, Patterson, que reside en Chicago y Kingston, Jamaica, ha utilizado representaciones realistas de plantas en su práctica artística durante más de una década. Y, sin embargo, esta muestra, “…las cosas llegan a prosperar… en la muda… en la muda…”, marca la primera vez que trabaja con material vivo en su trabajo. “El trabajo de Ebony está sembrado de imágenes de plantas, imágenes que podemos reconocer. Pero también se trata de esa tensión entre nuestro deseo de controlar las cosas y nuestra incapacidad para controlarlas”, dijo la curadora Joanna Groarke, vicepresidenta de exposiciones y programación del NYBG. La muestra también es una nueva aventura para la institución anfitriona: Patterson es el primer artista residente que trabaja directamente con sus colecciones de plantas para una instalación.

Ebony G. Patterson, vista de la instalación de “…las cosas llegan a prosperar…en la muda…en la muda…” en el Jardín Botánico de Nueva York, 2023. Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York.

Si bien históricamente los artistas han buscado inspiración en la naturaleza para naturalezas muertas, vanitas y paisajes, los creativos contemporáneos están trabajando directamente con este material fuente para aprovechar sus nuevas connotaciones. Cuando comenzó la pandemia, la popularidad de las plantas de interior experimentó un aumento paramétrico. También lo hicieron las figuraciones de flores de los artistas. Mientras tanto, los efectos del cambio climático se materializaron en forma de incendios forestales y desastres naturales más frecuentes. Artistas ambientalistas montaron instalaciones elementales instando al cambio y ofreciendo visiones de soluciones energéticas alternativas; Los activistas arrojaron pintura roja a las obras maestras del museo. Como seres vivos, las plantas pueden interpretarse como extensiones de nuestro entorno o de nosotros mismos. En un entorno incierto, el material vivo (o su parecido) ha demostrado ser un medio útil con poderosas resonancias.

En el stand de Halsey McKay Gallery en NADA Nueva York la primavera pasada, el artista David Kennedy Cutler, radicado en Brooklyn, presentó una evolución reciente en su práctica: lienzos en capas repletos de plantas de interior populares que no son reales, pero que ciertamente lo parecen. En 2013, Cutler comenzó a utilizar representaciones de plantas junto a sus cuerpos y los de su esposa, su ropa, comida y herramientas de estudio o hogar como “humanidad sustituta” en obras que “hablan sobre la introversión y la proximidad de la cultura digital y lo que estaba haciendo para nosotros”, explicó.

Las piezas más nuevas de Cutler se centran particularmente en la planta en maceta, una metáfora de la forma en que intentamos contener la naturaleza y presentar sólo la mejor versión de ella y de nosotros mismos. "Las cosas que nos rodean todos los días realmente pueden describir cómo vivimos", dijo. "La primera verdura que comencé a usar fue la col rizada porque pensé que en realidad simbolizaba algo que estaba sucediendo en la cultura". Es la dualidad de las plantas lo que atrae al artista, cuyos verdes son en realidad fotografías de cosas reales impresas en acetato.

La reciente serie de instalaciones de medios mixtos de Rashid Johnson también se basa en la conexión de las plantas de interior con la domesticidad. En Antoine's Organ (2016), actualmente en exhibición en la exposición colectiva del Museo Isabella Stewart Gardner “Presencia de plantas en el arte contemporáneo”, una rejilla de acero negro está repleta de 285 plantas en macetas que esconden un piano en el centro. Los curadores Pieranna Cavalchini y Charles Waldheim eligieron organizar la exposición de ocho artistas que se inauguró este mes en Boston, debido a la gran variedad de artistas contemporáneos que utilizan material vivo y efímero.

Rashid Johnson, vista de la instalación del Órgano de Antoine, 2016, en “Presencia de plantas en el arte contemporáneo” en el Museo Isabella Stewart Gardner, 2023. Foto de Martin Parsekian. © Rashid Johnson y Hauser & Wirth. Cortesía del Museo Isabella Stewart Gardner.

"Las plantas tienen carga, pero también son profundamente personales", explicó Waldheim, quien también es profesor de arquitectura paisajística en la Escuela de Graduados en Diseño de la Universidad de Harvard. "A diferencia de otros medios de producción cultural, los absorbemos en nuestros cuerpos y eso les permite diferentes frecuencias de significado para nosotros".

Otros artistas de la muestra utilizan la naturaleza para abordar la crisis climática. En la fachada del museo, la ingeniera y activista australiana Natalie Jeremijenko ha instalado la Declaración de Interdependencia (2023), específica del sitio, una escultura viviente de capuchinas en flor sobre un texto que reformula la lucha de los organismos por la supervivencia como un esfuerzo mutuamente beneficioso que ayuda a muchos más. especies. Aceptar esta revelación científica, sostiene el trabajo, permitirá un progreso real en las amenazas ambientales y sociopolíticas que enfrentamos hoy.

Natalie Jeremijenko, vista de la instalación de La Declaración de Interdependencia, 2023, en “Presencia de plantas en el arte contemporáneo” en el Museo Isabella Stewart Gardner, 2023. © Natalie Jeremijenko. Foto © Museo Isabella Stewart Gardner.

Henrik Håkansson, vista de la instalación de Una pintura de un árbol (Corylus americana), 2023, en “Presencia de plantas en el arte contemporáneo” en el Museo Isabella Stewart Gardner, 2023. © Henrik Håkansson. Foto © Museo Isabella Stewart Gardner.

El artista sueco Henrik Håkansson también explora el impacto de los humanos en nuestro medio ambiente con la obra mural de 2021 Una pintura de un árbol (Ailanthus altissima), para la que insertó esquejes de hojas del árbol del cielo, una planta nativa china que se considera invasiva. en Massachusetts, en botellas de plástico adheridas a lonas. La pieza poética insta a los espectadores a preguntarse qué significa realmente el término "invasivo": si la naturaleza o la basura es el mayor problema.

El auge de las plantas como obras de arte ha abierto mayores oportunidades para estas conversaciones, con el medio como un ecualizador familiar. Fuera de los espacios artísticos, los paisajes ofrecen un alcance aún mayor al público para explorar los mismos problemas sociales. “Históricamente, los jardines se han definido por sus límites”, afirmó Viviane Stappmanns, co-curadora de la actual exposición del Vitra Design Museum en Alemania, “Garden Futures: Designing with Nature”, que presenta obras de artistas como Derek Jarman y Zheng Guogu que investigan Los jardines como campo de prueba para cuestiones de sostenibilidad, justicia social y equidad. "Para muchos jardineros, activistas y emprendedores sociales, el futuro (y en algunos casos, el presente) radica en la creación de entornos humanos y naturales interconectados organizados en redes ecosociales".

Ebony G. Patterson, vista de la instalación de …fester…, 2023, en “…las cosas llegan a prosperar…en la muda…en la muda…” en el Jardín Botánico de Nueva York, 2023. Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York.

El trabajo de Patterson también evoca la idea de un entorno humano y natural interconectado, basándose en las resonancias políticas e históricas de las plantas, especialmente como analogía de los cuerpos negros esclavizados. "Muchas de estas plantas que amamos en nuestras casas llegaron en los mismos barcos en los que llegaron los cuerpos en la gran era de los descubrimientos", dijo el artista.

En la majestuosa biblioteca del campus de 250 acres de NYBG, el trabajo de Patterson de 2023 …fester… muestra claramente este sentimiento en torno a la explotación. Un lado de la instalación es un tapiz adornado con papeles pintados florales y partes esqueléticas de pan de oro; el otro es un desplome de más de 1.000 manos enguantadas con encaje rojo, incrustadas con cardos de vidrio fundido negro. Debajo de la belleza de los jardines cultivados hay una conversación más matizada sobre los orígenes y el trabajo. "Gran parte del lenguaje utilizado en las conversaciones sobre la forma en que pensamos sobre los jardines en términos de las jerarquías socioeconómicas que hemos heredado podría equipararse a la forma en que pensamos sobre las personas", continuó.

Después de todo, las plantas son inherentemente políticas. Al igual que los sistemas de raíces que los alimentan, siempre hay algo más debajo de la superficie.