El grupo de restaurantes de Denver Edible Beats lanza una granja hidropónica

Escondido detrás del restaurante Vital Root, en un par de espacios de estacionamiento, un contenedor de envío de 320 pies cuadrados produce la misma cantidad de verduras que una granja de 2,5 acres.

No es la visión original de Justin Cucci para su restaurante vegetariano que abrió en 2016, que consistía en construir un cubo de vidrio de cuatro pisos con tres niveles de maceteros hidropónicos y un patio, donde la gente pudiera comer en el lugar donde se cultivan sus alimentos. “Pero eso costó más dinero del que nadie nos prestaría”, dijo Cucci, fundador del grupo Edible Beats, que también es propietario de los populares restaurantes de Denver El Five, Root Down, Linger y Ophelia's Electric Soapbox.

En cambio, Cucci y sus empleados comenzaron un jardín a pequeña escala en el patio trasero del restaurante, en 3915 Tennyson St., operaron un cuarto de cultivo microverde y alquilaron parcelas de tierra en la ciudad para cultivar sus propias hierbas y vegetales. Sin embargo, al final “probablemente nos costó tres veces más que el precio de mercado”, dijo Cucci. “La rúcula normalmente costaba $6 la libra y la nuestra probablemente costaba $15 la libra. Es solo la mano de obra, además no éramos tan eficientes en comparación con operaciones más grandes”.

Entonces, después de encontrar FarmBox Foods, una empresa con sede en Sedalia que construye granjas hidropónicas verticales en contenedores de envío reciclados, Cucci se vendió rápidamente. Y en febrero, la sala de cultivo vertical acuapónica estaba en funcionamiento en Vital Root con capacidad para cultivar 7.800 plantas a la vez y producir el equivalente a hasta 2,5 acres de tierra de cultivo al año.

“Me di cuenta de que esto estaba cambiando las reglas del juego. Son los 365 días del año, la temperatura está controlada y, en su mayor parte, está controlada por software, por lo que no estamos ahí fuera cavando tierra ni buscando semillas”, explicó Cucci. “Entonces, una vez que vi eso, pensé: 'Tal vez esto es lo que estábamos esperando y no sabíamos que necesitábamos'”.

La pequeña granja hidropónica, denominada BeatBox Farms, obtuvo su primera cosecha en abril después de algunas sesiones de prueba y error. Cori Hunt, cocinera de RootDown desde hace mucho tiempo, es la granjera residente del restaurante. Cucci dijo que esperan cosechar 120 libras de verduras y verduras semanalmente, incluida la col rizada rusa, rúcula, tatsoi, hojas de mostaza, berros, albahaca, cilantro y eneldo.

"Podemos producir 100 libras de verduras BeatBox con 20 dólares de energía", dijo Cucci. “Son alrededor de cuatro galones de agua al día que se reciclan y filtran. Y los probé la tarde en que fueron cosechados, y no podía creer lo sabrosos y dinámicos que eran”.

Cada uno de los menús de los restaurantes de Edible Beats tiene algunas verduras incorporadas en al menos dos platos, y aún complementan los productos de las granjas locales. Con el tiempo, Cucci espera agregar un FarmBox de hongos a la mezcla, que puede cultivar hasta 250 libras de hongos por semana.

La sostenibilidad y la reducción de residuos están a la vanguardia de cada decisión que toma Edible Beats, dijo Cucci, desde edificios impulsados ​​por energía eólica hasta bolsas y guantes de almacenamiento compostables. La mitad de los ingredientes del menú del restaurante se obtienen localmente en Colorado, además de los productos de cosecha propia.

"Nos ocupamos de lo más importante para la naturaleza y el ser humano, que es la comida, y siento que existe una responsabilidad como consumidores", dijo Cucci. “Consumimos muchos recursos y bienes para alimentar a la gente, por lo que quiero ser consciente de si estamos agravando el problema o facilitando soluciones. Afortunadamente, tenemos una cultura que va más allá de mí y mi personal me empuja a ser mejor todo el tiempo”.

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