Granja de Texas utiliza aeroponía para cultivar 10

por: Eric Henrikson

Publicado: 3 de marzo de 2023/08:28 a. m. CST

Actualizado: 24 de marzo de 2023/11:30 a.m. CDT

CONDADO DE WILLIAMSON, TX (KXAN) – Vermillion Farms está adoptando un enfoque inusual en la agricultura. En lugar de plantar sus cultivos en el suelo, los cultivan en el aire.

"Por muchas veces que le he explicado este sistema a tanta gente, a cada persona que entra por esta puerta, esa es la respuesta exacta", dijo el propietario Will Vermillion, después de que nos quedamos sin aliento al entrar al invernadero en un terreno casi vacío. .

Dentro del invernadero de 4300 pies cuadrados, filas y filas de torres se extienden hacia el cielo. Cada torre, cubierta de lechuga, tomates, pimientos y pepinos. "Bienvenido a la despensa de las naves espaciales".

Vermillion dijo que, al crecer de la manera que lo hace, puede producir diez veces la cantidad de productos que podría en el mismo espacio.

“Las granjas hidropónicas y acuapónicas existen en un plano dentro del invernadero. Somos volumen, estamos creciendo en 3D”, dijo Vermillion.

Hace quince años, Vermillion trabajaba en ventas. No tenía experiencia como agricultor, sólo era propietario de un jardín. Investigó un poco y se topó con la aeroponía, un sistema similar a la hidroponía, que no utiliza tierra.

“Durante esos 15 años, supe que esto es lo que iba a hacer. Sabía que si hacía eso, y lo hacía bien y ganaba un montón de dinero, algún día podría encontrar esto”.

Ató a toda su familia, algo muy necesario después del nacimiento de su hija. Su hermano, su padrastro, su madre y su esposa trabajan en la granja.

En julio pasado, vendió su primera cosecha en un mercado de agricultores del centro de Texas. Hoy en día, vende varios cada semana, así como en una tienda de comestibles en Taylor, TX y en un restaurante en el centro de Austin. "De hecho, cultivamos tomates cherry y pepinos encurtidos específicamente para ellos", dijo Vermillion.

“Es similar a la hidroponía, sólo que en lugar de que el sistema de raíces crezca en el agua. Crece en el aire”.

Primero, se plantan las semillas en un pequeño cubo verde ubicado en una bandeja en un extremo de la habitación. Una vez que la semilla madura un poco y comienza a brotar, este cubo verde se traslada a una ranura en una de las torres.

Cada torre tiene capacidad para 25 galones de agua. “Llega por tuberías hasta la superficie y luego vuelve a llover sobre las raíces. Y entonces ese sistema se encenderá durante tres minutos y se apagará durante doce. De modo que realmente les da a las raíces la oportunidad de secarse entre cada riego”.

Vermillion eliminó una planta para mostrarnos raíces blancas. Dijo que no sabía que las raíces eran de ese color, ya que normalmente parecen marrones. Dijo que esto es resultado del suelo circundante y no del color real de las raíces.

Hacer llover agua sobre las plantas no solo reduce la posibilidad de que las raíces se pudran, lo que puede ocurrir cuando las raíces simplemente se asientan en el agua, sino que también permite que las raíces absorban más oxígeno. Los minerales que normalmente se encuentran en el suelo se muelen y se mezclan con el agua.

"Crecen mejor, más rápido, más sanos y todo, todo el asunto", dijo Vermillion.

La granja puede producir una nueva cosecha cada semana, ya que planta cada torre en un momento diferente. Vermillion dijo que esto le ha permitido aprender mucho en un corto período de tiempo.

El invernadero de Vermillion está construido para ser sostenible. El agua de lluvia se recoge en un tanque gigante en el exterior. El material especial para tejados reduce la luz ultravioleta en el edificio. Las abejas vuelan por el invernadero ayudando con la polinización.

La granja incluso utiliza bolsas compostables hechas de plantas cuando vende sus productos. Vermillion quiere agregar mejoras para la captura de carbono.

La aeroponía también utiliza menos agua. “95%, menos agua, sin herbicidas, sin pesticidas, sin fungicidas, no tomo partido, sino el de las plantas”.

Se ha citado la aeroponía como una posible solución para la agricultura en zonas afectadas por la sequía. Con Texas enfrentando un futuro donde las sequías serán más frecuentes y más extremas, Vermillion dijo que sus cultivos pueden soportar varias semanas sin lluvia. Cada torre contiene 25 galones de agua y un enorme tanque en el exterior también podría ayudar.

El objetivo final de Vermillion es construir invernaderos adicionales en su propiedad y luego expandirla. “Quiero comprar otra propiedad en el lado noroeste, Austin, hacerlo de nuevo. Ve al sur, hazlo de nuevo. Ve al sureste y hazlo de nuevo”.

Su esperanza es que cada invernadero no sólo pueda proporcionar alimentos, sino también ayudar con el cambio climático.

"Mi esperanza es poder poner estas cosas por todas partes y comenzar a absorber realmente el CO2 de la atmósfera, pero primero tengo que hacer que esto funcione".

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