Más allá del impulso

Más allá del impulso

Explorando el papel de Northrop Grumman en la misión Artemis I

Por Brooks McKinney

En diciembre de 2022, la nave espacial Orion de la NASA aterrizó en el Océano Pacífico al oeste de Baja, California, concluyendo con éxito la misión Artemis I y dando impulso a los preparativos para Artemis II. Este último será el primer vuelo tripulado en la cadencia de misiones de la NASA que finalmente llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la luna.

Como proveedor de los propulsores de cohetes sólidos gemelos que impulsan el sistema de lanzamiento espacial de la NASA y dos de los tres motores de cohetes sólidos que habilitan el sistema de aborto de lanzamiento de Orion, Northrop Grumman jugó un papel clave en el éxito y la seguridad de la misión Artemis I y está ayudando a la NASA. Avanza hacia las próximas misiones de Artemisa. La agencia espacial planea utilizar las misiones Artemis para explorar y establecer una presencia a largo plazo en la luna, lo que ayudará a informar su objetivo de enviar eventualmente a los primeros astronautas a Marte.

Durante su primera órbita terrestre después del lanzamiento, la nave espacial Orion, todavía conectada a su Etapa de Propulsión Criogénica Provisional (ICPS), voló sobre una región del Océano Pacífico no visible para las estaciones terrestres de la NASA. Desafortunadamente, ahí fue exactamente donde el ICPS tuvo que realizar su quemadura de inyección translunar para impulsar a Orión desde la órbita terrestre a la órbita lunar.

Para monitorear la salud y seguridad de la nave espacial durante este tiempo, la NASA utilizó un RangeHawk, un avión de gran altitud y larga resistencia del Departamento de Defensa de EE. UU. Los RangeHawks fueron desarrollados por la NASA con nuestra ayuda y, en realidad, son aviones Northrop Grumman Global Hawk que han sido reconfigurados para admitir pruebas de vuelo de misiles hipersónicos por el Centro de gestión de recursos de pruebas (TRMC) del Departamento de Defensa.

"La misión de RangeHawk era volar hasta un punto a unas 1.400 millas al oeste de San Diego, luego 'mirar hacia arriba' para recopilar datos de telemetría transmitidos por la nave espacial Orion y el ICPS mientras sobrevolaba", dijo Brian Peck, director de TRMC RQ de Northrop Grumman. -4 programas RangeHawk.

Ayudamos a la NASA a crear los RangeHawks reemplazando los sensores originales orientados hacia abajo de Global Hawk con una antena parabólica y varias cargas útiles orientadas hacia arriba. La NASA puede utilizar RangeHawks en futuras misiones Artemis, añadió Brian, para ahorrar dinero y ayudar al medio ambiente.

"Volar un RangeHawk monomotor hasta el punto de encuentro horas antes del lanzamiento sería menos costoso y generaría muchas menos emisiones que enviar al mar un gran barco propulsado por diésel durante varias semanas", dijo Brian.

También ayudamos a garantizar la seguridad de la cápsula de la tripulación Orion, tanto en órbita como durante el reingreso a la Tierra. Desde 2010, suministramos el material fenólico utilizado para producir componentes clave del sistema de protección térmica de la cápsula. Estos componentes protegen a la nave espacial de los gases calientes que produce mientras controlan su posición en órbita y del ambiente de 4.000 grados Fahrenheit que experimenta durante el reingreso.

"Los componentes fenólicos están diseñados para degradarse y erosionarse de una manera controlada que aleja el calor de la nave espacial", dijo Hank Dovey, director senior del programa de sistemas de propulsión de Northrop Grumman. "Esta propiedad ablativa evita que el calor se transfiera a los astronautas o a la estructura subyacente de la nave espacial".

En otras palabras, este aislamiento ayuda a que la cápsula y la tripulación regresen a la Tierra de forma segura.

Casi al mismo tiempo que el reingreso de Artemis I, otro equipo de Northrop Grumman estaba trabajando en un láser de 150 kilovatios que se instaló en el USS Portland de la Marina de los EE. UU. El láser siguió el viaje de aterrizaje de Orion y generó coordenadas de ubicación estimadas de la ubicación de la cápsula. Las tripulaciones a bordo del USS Portland recuperaron la cápsula Orion y la llevaron a tierra después del aterrizaje.

"Northrop Grumman ha apoyado a la NASA y a sus clientes en el desarrollo de la nave espacial Orion, el vehículo SLS y las misiones Artemis desde el principio", dijo Hank. "Hemos aprovechado nuestras tecnologías innovadoras, nuestro conocimiento y experiencia para respaldar completamente a Artemis I y ejecutar la siguiente fase de la exploración espacial humana".

Obtenga más información sobre nuestro trabajo en Artemis o explore cómo es la vida trabajando aquí en Northrop Grumman.

*Kendra Kastelan y Michelle A. Monroe contribuyeron a este artículo.

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