Los coches de K: Rápidos y Furiosos a veces, pero siempre de plástico

Stephen Moore y Norbert Sparrow | 28 de septiembre de 2022

Mi primer recuerdo de la ciudad anfitriona del programa K se remonta a mi adolescencia, a principios de los años 1980, cuando quedé absorto en una canción de la banda escocesa Associates, “White Car in Germany”, en la que el vocalista Billy McKenzie insistía en que “Düsseldorf es un país frío”. lugar." Pasé a mi primer K Show en 1992, donde descubrí, para mi diversión, que los taxis de Düsseldorf eran en realidad de un tono beige más claro.

Lo que no ha cambiado desde entonces, que yo sepa, es que taxis Mercedes similares siguen circulando por las calles de Düsseldorf y todavía funcionan con diésel, lo cual es algo así como un anacronismo dado el rápido cambio hacia los vehículos eléctricos que se está viendo en toda Europa. Ah, y sí, dado que es probable que haya escasez de gas en octubre, ¡es probable que Düsseldorf sea un lugar frío en esta feria K!

Hablando de vehículos, a lo largo de los años, K ha presentado una buena cantidad de innovaciones, desde materiales de alta temperatura para conductos de turbocompresor hasta carrocerías y acristalamientos totalmente de plástico, pero este año, no se equivoque: las cadenas de transmisión eléctricas y la tecnología de baterías serán altas. en la agenda, al igual que los plásticos sostenibles para aplicaciones automotrices. Los plásticos son factores clave para reducir los costos de las baterías y mejorar el rendimiento, lo cual es fundamental para hacer que los vehículos eléctricos sean más asequibles y aliviar la ansiedad por la autonomía, mientras que los fabricantes de automóviles están interesados ​​en embellecer sus credenciales ecológicas mediante el uso de refuerzos de fibras naturales y resinas de origen biológico.

Pero antes de llegar a la feria para confirmar nuestras predicciones en octubre, es hora de hacer un viaje en automóvil al pasado.

—Stephen Moore

Antes de llegar al corazón de nuestro viaje en Düsseldorf, pasemos por Dearborn, Michigan, sede de Ford Motor Co. y uno de los primeros experimentos en movilidad plástica. A principios de la década de 1940, Henry Ford estaba absorto en el potencial de las piezas de plástico en los automóviles, según el Museo Henry Ford de Innovación Estadounidense, lo que finalmente condujo a la creación de lo que se llamó un “automóvil de plástico hecho de soja”.

De hecho, se fijaron 14 paneles de plástico a un marco de tubo de acero, según información en el sitio web del museo. "Se desconocen los ingredientes exactos de los paneles de plástico porque hoy en día no existe ningún registro de la fórmula", continúa diciendo el sitio. “Un artículo afirma que fueron elaborados a partir de una fórmula química que, entre muchos otros ingredientes, incluía soja, trigo, cáñamo, lino y ramio; mientras que el hombre que jugó un papel decisivo en la creación del automóvil, Lowell E. Overly, afirma que era "... fibra de soja en una resina fenólica con formaldehído utilizado en la impregnación".

El coche se mostró en un evento local, Dearborn Days, en 1941 y en la Feria Estatal de Michigan ese mismo año. Toda la producción de automóviles en Estados Unidos se suspendió poco después con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y cuando se reanudó, el proyecto del “automóvil de plástico” aparentemente fue abandonado. El coche quedó destruido y sólo quedan algunas fotografías.

En 1963, K se convirtió en una pura feria comercial, según el sitio web de K. La primera feria, en 1952, contó con 270 expositores, todos ellos alemanes, y recibió a 165.000 visitantes. ¡Y no, no es un error tipográfico! Fue principalmente una oportunidad para que el público en general se comiera con los ojos los productos novedosos hechos con el "material milagroso". En 1963, la K atraía a empresas más grandes que presentaban tecnología de procesamiento de plásticos. Ese fue también el año en que el deportivo aquí mostrado con carrocería de poliéster cautivó a los visitantes. Se dice que se trata de la primera carrocería de plástico para turismos fabricada en serie en Alemania.

El poliéster, bajo la marca Vesto, procedía de Chemische Werke Hüls AG, que tiene una fascinante historia de pre y posguerra que se cuenta con cierto detalle en el sitio web de Evonik. Hoy, la empresa forma parte de Evonik Industries.

A medida que la década se volvió maravillosa, también lo hicieron los autos conceptuales. Presentado en la K 1967, el Bayer K67 fue desarrollado conjuntamente por Bayer AG y BMW.

Más allá de la carrocería de plástico, el llamado “automóvil de poliuretano” incluía algunas innovaciones que, con el tiempo, serían ampliamente adoptadas por los fabricantes de automóviles, una de las cuales fue la integración de señales de giro en los espejos laterales. (Puede encontrar una descripción más completa del automóvil aquí). Según se informa, solo se construyeron cinco modelos, dos de los cuales todavía existen: uno está en exhibición en el Deutsches Museum de Munich; el otro está estacionado en la sede de Covestro en Leverkusen, Alemania. (Covestro, anteriormente Bayer MaterialScience, fue escindida por Bayer AG en 2015).

En el evento de 2016, un vehículo conceptual desarrollado conjuntamente por BASF y Hyundai Motor Co. de Corea del Sur incorporó materiales livianos de BASF, como la espuma integral rígida Elastolit.

Se desarrollaron sistemas de moldeo por inyección de reacción (RIM) para los paneles de la carrocería, y el automóvil también incluía soluciones sándwich semiestructurales para el piso del maletero, lo que proporcionó una reducción de peso considerable, así como un proceso de producción altamente eficiente. Lea nuestro artículo de 2016 para obtener más información sobre este impresionante vehículo.

Covestro regresó a la K en 2019 con una visión diferente del futuro de los automóviles. Bajo la influencia de la conducción autónoma, los interiores de los automóviles se convertirían en espacios habitables móviles y requerirían una renovación completa.

Stephen Moore escribió sobre el automóvil en PlasticsToday: “Como ya no se requiere la función clásica del asiento del conductor, se puede dar al interior del automóvil una nueva apariencia y diseño. Los asientos no sólo deben ser cómodos, sino que también deben ofrecer suficiente flexibilidad para ampliar el espacio interior. Un sistema de iluminación integrado y configurable individualmente garantiza comodidad y seguridad y permite a los fabricantes de automóviles diferenciar sus marcas”.

Una característica que puede tocar una fibra sensible, quizás involuntaria, entre los baby boomers es la cúpula de privacidad móvil, que se muestra aquí.

Está fabricado con una espuma acústica a base de poliuretano que envuelve al pasajero en un espacio tranquilo. La cúpula, hay que decirlo, se parece al cono de silencio de la serie Get Smart TV. (Si no tienes idea de lo que estoy hablando, esto te aclarará). Esperemos que Privacy Dome funcione mejor.

Así como acampar es sinónimo de glamping (un neologismo acuñado para la tendencia de acampar de lujo), también lo es la humilde camioneta camper con el vehículo VisionVenture presentado en el stand de BASF en la K 2019. Se utilizan más de 20 plásticos de alto rendimiento para fabricar VisionVenture, desarrollado en colaboración con el OEM de autocaravanas y campers Hymer. Las características son demasiado numerosas para mencionarlas aquí (Stephen Moore entró en gran detalle en su artículo), pero solo unas breves palabras sobre el techo elevable autoinflable, una primicia mundial en ese momento. Se infla en menos de 60 segundos y está recubierto con poliuretano termoplástico Elastollan para crear una pared exterior resistente al agua y al viento para garantizar un sueño reparador.

La tradicional tradición de presentar autos conceptuales basados ​​en plástico continuará en la K 2022, y PlasticsToday estará allí para informar sobre ello, pero un auto que ya ha captado nuestra atención es el AKXY2, desarrollado por Asahi Kasei para conmemorar su número 100. aniversario.

En el AKXY2 (pronunciado “ax-ee”), el proveedor de materiales reinventa cómo los valores de sostenibilidad, satisfacción y sociedad influirán en las necesidades de la movilidad futura en el camino hacia la automatización y la electrificación en una sociedad cambiante. Stephen Moore escribió una vista previa en mayo, pero podrás probar esta belleza en la feria K en Düsseldorf, Alemania, del 19 al 26 de octubre. Asahi Kasei expondrá en el stand E23 en el pabellón 8a.

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Las preocupaciones ambientales sobre los plásticos son válidas, pero los políticos y las corporaciones a menudo intimidan a los activistas sin considerar que pueden ser una opción sustentable en muchas aplicaciones. Estamos siguiendo la lucha de la industria para garantizar que prevalezca el sentido común.